为了实现华罗庚的遗愿

有一位中国青年，5年里解决了6个著名的数学难题，曾在世界著名的德国施普林格出版社出版了两部英文专著，还在世界一流专业杂志上发表了15篇学术论文，引起了国内外同行的瞩目。他就是我国中科院数学所研究员宗传明，现在应邀在柏林技术大学任客座教授。

宗传明不久前接受采访时，首先向我讲述了他解决的6个数学难题中的一个。他说：早在400多年前，开普勒和牛顿分别提出了这样的问题：在一只大箱子里装同样的小球，其最大密度是多少？在一个球周围排放与它同样的球，最多能有多少个与它接触？前一个问题一直未找到答案。1995年，宗传明经过论证终于得出结论：堆放最密的时候每一个与14个接触；相反每一个与18个接触时密度倒很小。对此美国《数学评论》认为这是一项“了不起的工作”。

宗传明谈起小时候就梦想成为数学家时说，他于1962年出生在山东省的一个偏远农村，家境贫寒，父母省吃俭用供他上学。上中学时，他读了不少介绍有关华罗庚、陈景润和王元等数学家的事迹，萌发了将来要成为数学家的“梦想”。正是在这个梦想的驱动下，1980年他考入山东大学数学系，1987年又考上了中科院数学所的研究生。毕业后，在当代著名数学家拉夫卡和格鲁贝尔的帮助下，他得到了去奥地利维也纳技术大学攻读博士学位的机会。当时正在美国讲学的王元教授得知这个消息后致函数学所称：宗传明所学的“数的几何”专业在我国尚属空白，当年华罗庚教授曾积极倡导过这方面的研究，但始终没有发展起来。拉夫卡教授是当今世界上这个专业最著名的权威。宗传明能有机会去他那里学习以实现华老当年的愿望应尽力支持。到维也纳后，在两位大师的指导下，宗传明用了一年多的时间就解决了一个30多年来悬而未决的猜想，并在此基础上完成了博士论文《堆积与覆盖》。两位导师一致认为“这是一项杰出的科学成就”。随后，宗传明又为自己提出一个新的目标，即将本专业近30年来的主要成就集结成一本书。为此，他查阅了上千篇论文，用了一年半时间完成了《凸几何与离散几何中的怪异现象》英文版的初稿，1996年这本书由施普林格出版社出版，被德国《数学评论》称为是“一部动人的和迷人的著作”。此后，他先后应邀到法国高等研究院、瑞士苏黎世高等理工学院和英国伦敦大学任客座教授。1997年3月回到数学所，潜心于球堆积这个数学中最古老的难题，总结这一领域的主要研究成果和方法，1999年第二部英文专著《球堆积》由施普林格出版社出版。